I Teach Spanish ... Cande!

Meet the smiley and energetic Cande from Argentina, one of El Patio's amazing teachers! Cande has used her Spanish teaching abilities far and wide, from teaching in schools and volunteering among migrant communities in her native Argentina, to joining El Patio's team here in Melbourne. These different experiences have allowed Cande to hone her skills and learn plenty along the way. Read on for more about her story, top tips for Spanish learners, as well as an activity on the past tenses!

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Why did you study to become a teacher of Spanish?

¿Por qué estudiaste para ser profesor o profesora de español?

I have always been keen on languages. I really enjoyed language and literature classes. For me, every language is a door to a different world and playing in it thrills me. Over time, I realized that the best thing I could do was share this experience with people, so I decided to become a Spanish teacher.

Siempre me han gustado los idiomas. Disfrutaba mucho de las clases de lenguas y literatura. Para mí un idioma es una puerta a un mundo nuevo y jugar en él me entusiasma. Con el tiempo, me di cuenta que lo mejor que podía y sabía hacer era compartir esta experiencia con otras personas. Así que decidí estudiar Letras y ser profesora de lengua española.

When did you begin teaching Spanish?

¿Cuándo empezaste a enseñar español y dónde?

As soon as I graduated, I started teaching at a secondary school in Argentina. That provided me with great practice in the classroom. Meanwhile, I kept doing some work at university as a member of a research team in Spanish as a foreign language. Within this project, an opportunity for volunteer work popped up in 2018. It consisted of teaching Spanish to migrants in my city. It was pretty challenging due to the community’s circumstances. This enhanced my passion and I began looking at options to live the experience of teaching Spanish abroad.

Apenas me recibí, empecé a dar clases en un colegio secundario en Argentina. Eso me dio experiencia en el aula. Mientras tanto seguí en la universidad siendo parte de un equipo de investigación de Español como Lengua Extranjera. En 2018, surgió una oportunidad de voluntariado dentro de ese proyecto. Consistía en dar clases de español a una comunidad migrante en mi ciudad. Fue un desafío dadas las circunstancias de migración. Eso potenció mi pasión y empecé a buscar opciones para vivir la experiencia de enseñar español en el extranjero.

How did you start in Australia?

¿Cómo y dónde empezaste a enseñarlo en Australia?

Australia seemed to be the best country to achieve this goal, so I made plans for my Visa application and flew to Melbourne in May 2022. Two weeks after, I got an interview at El Patio and since then I have been teaching at this lovely school. I am celebrating the anniversary this month.

Australia parecía el mejor lugar para hacer realidad ese plan. Entonces hice los trámites para solicitar una visa y volé a Melbourne en mayo de 2022. Dos semanas después, obtuve una entrevista en El Patio y desde ese momento doy clases en esta gran escuela. Este mes se cumple mi aniversario de un año de estar aquí.

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What is a loveable aspect of teaching Spanish in Australia?

¿Qué aspecto te gusta de la enseñanza del español en Australia?

It is amazing how motivated the students are here. That is crucial in the learning process and I make the most of it. Having a Latin partner, an upcoming trip, being a grammar lover, or just for fun, every reason behind helps to create a friendly environment to encourage participation. In addition, I love sharing cultural aspects from the Spanish-speaking world, particularly from Argentina.

Es increíble lo motivados que están los estudiantes aquí. Eso es crucial en el proceso de aprendizaje y lo aprovecho al máximo. Tener una pareja latina o española, un próximo viaje, ser un fan de la gramática o simplemente por diversión, cada razón ayuda a crear un ambiente amigable para fomentar la participación. Además, me encanta compartir aspectos culturales del mundo de habla hispana, en particular de los argentinos.

What is the most challenging aspect of teaching Australians?

¿Y qué es lo que te resulta más difícil de la enseñanza del español en Australia?

In Australia, I found two frequent kinds of students, the ones who learn a second language for the first time and those who already speak more than one or two languages. I try to balance the rhythm and give explanations suitable for both groups.

En Australia encontré dos tipos de estudiantes, los que aprenden por primera vez un segundo idioma y los experimentados que ya hablan más de uno o dos. Trato de equilibrar el ritmo y dar explicaciones adecuadas para ambos grupos.

Do you have any suggestions for how students can better prepare for each class?

¿Puedes aconsejar al estudiantado cómo se pueden preparar mejor para las clases?

Completing the exercises from homework always helps keep you on track. Finding your personal way to learn is also important. Making lists and studying them, listening to podcasts, and playing grammar games are ideas worth trying.

Completar los ejercicios de la tarea siempre ayuda a estar al día. Encontrar la manera personal de aprender también es importante. Hacer listas, escuchar podcasts, ejercitar con juegos de gramática en línea son ideas que vale la pena probar.

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What do you think the best method for memorisation is?

¿Cuál te parece el mejor método de memorización?

That depends on what type of student you are. However, there are some methods more suitable for each occasion like using mimics and gestures for certain vocabulary or memorizing a sentence as an example of a grammar structure to use as a model. Needless to say, the classic repetition of conjugations is still effective. What can also be useful is creating a story involving the irregular verbs to remember them easily.

Eso depende del tipo de estudiante que seas. Sin embargo, existen algunos métodos más adecuados para cada ocasión como usar mímicas y gestos para cierto vocabulario o memorizar una oración como ejemplo de una estructura gramatical para usarla luego como modelo. Y por supuesto que la clásica repetición de conjugaciones verbales sigue siendo efectiva. Lo que también puede ser útil es crear una historia que involucre los verbos irregulares para recordarlos fácilmente.

What teaching methods do you like to bring to the classroom?

¿Qué métodos utilizas más frecuentemente en las clases de español?

I like to set guided comic situations (roleplays, drawings, compositions) which attract attention and make students actively take part in the tasks. If the process is enjoyable, it becomes a meaningful experience. It is also a great opportunity to observe and learn from other students.

Me gusta plantear situaciones humorísticas guiadas (juegos de rol, dibujos, escritos) que atraigan la atención y hagan que los alumnos participen activamente en las tareas. Si el proceso de aprendizaje es placentero, se convierte en una experiencia significativa. También es una gran oportunidad para observar y aprender de otros alumnos y sus estrategias.

Is there a common question that students ask about the acquisition of Spanish? And your answer?

¿Hay alguna pregunta común de los estudiantes sobre la adquisición del español? ¿Y tu respuesta?

They often ask me about how to improve their fluency. My first piece of advice is not to be afraid of making mistakes. Secondly, be patient, go step by step, and try to express yourself with the resources that you have at the moment. With practice, you will be able your express your ideas more fluently and with more complexity.

A menudo me preguntan cómo ganar fluidez. Mi primer consejo es no tener miedo a cometer errores. En segundo lugar, ten paciencia, ve paso a paso, intenta expresarte con los recursos que tienes en ese momento. Con la práctica, serás capaz de expresar tus ideas con más fluidez y complejidad.

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Activity:

This is an activity that I prepared for a B1-level class. The aim is to recognize the use of the different past tenses. After that, there is a moment to interview a classmate and share personal experiences.

Esta actividad la preparé para una clase de nivel B1. El objetivo es reconocer el uso de los diferentes pretéritos. Después, se presenta un momento para entrevistar a un compañero de curso para reforzar contenidos y compartir experiencias personales.

Candelaria Villagra